A medida que el Sol viaja en la elíptica durante todo el año, recorre la rueda del Zodíaco, cruzando cada uno de los doce signos. Con el equinoccio de primavera (aproximadamente el 21 de marzo), el ciclo comienza de nuevo, dando lugar al comienzo de un nuevo año astrológico.
El círculo que forma el Zodíaco mide 360º y se divide en 12 partes, que corresponden a los doce signos. Cada una de estas porciones tiene aproximadamente 30º (las doce partes no tienen exactamente esta medida, pero se ha acordado así desde la antigüedad para facilitar los cálculos). Los 30º de cada signo se dividen, a su vez, en tres partes, formando los decanatos, lo que da como resultado partes de 10º – el prefijo «deca» significa 10. Dado que cada signo dura aproximadamente 30 días, cada decanato cubre el período de 10 días (aproximadamente).
El primer decanato es el más fuerte y está influenciado por el planeta regente del mismo signo, mientras que para el segundo y el tercero, son influenciados por el planeta regente de los signos del mismo elemento consecutivo en el orden del zodiaco.
Por ejemplo, Leo pertenece a la triplicidad de Fuego, al igual que Sagitario y Aries; el primer decanato de Leo corresponde al Sol (regente de Leo), el segundo decanato corresponde al signo de Fuego siguiente a Leo, que es Sagitario, cuyo regente es Júpiter, por lo tanto, Júpiter rige el segundo decanato de Leo; y el tercero corresponde a Marte, regente del siguiente signo de Fuego –Aries – en el orden del zodiaco
1er. Decanato = De 0° a 9° 59´
2do. Decanato = De 10° a 19° 59´
3er. Decanato = De 20° a 29° 59´
Así, en la carta astral, los 360º se dividen en 36 segmentos de 10º, y cada segmento corresponde a un planeta regente. En la carta, el análisis de los decanatos nos permite comprender en qué etapa de la vida las energías de los planetas tienden a expresarse mejor (al principio, a la mitad o al final de la vida). Popularmente, los Decanatos son descritos únicamente en base a la posición del Sol. Sin embargo, también son tomados en cuenta para analizar a la Luna y al Ascendente.
